Masalah sanitasi sering kali dianggap sebagai urusan privat yang sepele, namun di balik pintu-pintu tertutup, tersimpan risiko kesehatan publik yang luar biasa besar. Sebuah pertanyaan retoris namun mengusik muncul dari kalangan praktisi kesehatan lingkungan di Aceh: apakah fasilitas sanitasi kita benar-benar berfungsi sebagai sarana pembuangan yang aman, atau justru menjadi Toilet atau Laboratorium Penyakit? Pertanyaan ini memicu dilakukannya sebuah Investigasi Mendalam HAKLI Langsa untuk membedah kondisi nyata sanitasi di lingkungan pemukiman dan fasilitas publik. Hasilnya cukup mengejutkan dan menjadi peringatan keras bagi masyarakat mengenai bahaya yang mengintai di balik fasilitas yang tampak bersih secara fisik namun kotor secara mikrobiologis.
Banyak masyarakat yang masih terjebak pada pemahaman bahwa jika sebuah toilet tidak berbau dan tampak putih bersih, maka tempat tersebut sudah aman. Namun, para ahli kesehatan lingkungan dari HAKLI Langsa menemukan fakta bahwa banyak septic tank di wilayah padat penduduk tidak dibangun sesuai standar teknis. Kebocoran pada bak penampungan limbah ini menyebabkan bakteri fekal merembes ke dalam tanah dan mencemari sumur-sumur air warga di sekitarnya. Dalam kondisi seperti ini, toilet berubah fungsi menjadi tempat pembiakan kuman patogen yang sangat berbahaya. Inilah alasan mengapa narasi Toilet atau Laboratorium Penyakit? menjadi sangat relevan untuk diedukasi kepada warga agar mereka lebih peduli pada sistem pembuangan akhir di rumah masing-masing.
Selama proses investigasi, ditemukan bahwa tingkat paparan bakteri E. coli pada air tanah di beberapa titik pemukiman sangat tinggi. Hal ini berkorelasi langsung dengan tingginya kasus diare dan gangguan pencernaan pada anak-anak di wilayah tersebut. Melalui Investigasi Mendalam HAKLI Langsa, para ahli mencoba memetakan hubungan antara konstruksi sanitasi yang buruk dengan beban ekonomi yang harus ditanggung masyarakat akibat biaya pengobatan. Fasilitas sanitasi yang tidak sehat merupakan sumber penularan penyakit berbasis lingkungan yang sangat efektif karena interaksi manusia dengan air dan toilet terjadi setiap hari tanpa henti.
Edukasi mengenai “Sanitasi Total Berbasis Masyarakat” (STBM) terus digalakkan untuk mengubah perilaku warga. Para ahli dari HAKLI Langsa menekankan bahwa perubahan tidak hanya harus terjadi pada infrastruktur, tetapi juga pada kebiasaan mencuci tangan dengan sabun setelah dari toilet. Tanpa perubahan perilaku, toilet mewah sekalipun akan tetap menjadi sarana transmisi penyakit. Fenomena Toilet atau Laboratorium Penyakit? ini harus diputus rantainya dengan memastikan bahwa setiap rumah tangga memiliki akses ke tangki septik kedap air yang disedot secara berkala. Kesadaran untuk melakukan perawatan fasilitas sanitasi sering kali diabaikan karena letaknya yang tersembunyi di bawah tanah.